Bien que la clause de non-responsabilité « Law & Order » dans la police de caractères Friz Quadrata soit presque aussi emblématique que le son « dun-dun », il n’est pas difficile d’établir des liens entre ce qui se passe à l’écran et ce qui est imprimé dans les gros titres. Depuis des décennies, les créateurs de Law & Order ont réinventé des situations réelles qui ont captivé la conscience publique pour diverses raisons. Aileen Wuornos était une tueuse en série. Casey Anthony était une abolitionniste qui a peut-être tué ou non sa fille bien-aimée de 3 ans. Deux filles de sixième année tentent de tuer en tant que Slender Man, un personnage fictif créé en ligne dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler.
Outre l’attrait du voyeurisme, ces problèmes ont également généré des conversations culturelles animées sur des problèmes critiques. La violence physique de Chris Brown contre Rihanna en 2009 a mis en évidence la réticence des fans et de l’industrie de la musique à condamner les actions des agresseurs, ou à couper les liens avec eux, s’ils étaient des artistes d’enregistrement populaires. Bien que le jury ait conclu que Tawana Brawley n’avait pas été agressée sexuellement par des policiers blancs, comme elle l’avait affirmé, son cas montrait à quel point les forces de l’ordre n’étaient pas responsables de leurs actions, en particulier contre les Américains noirs et bruns.
Law & Order se penche d’abord sur ces questions difficiles. « C’est ce qui se passe lorsqu’une jolie fille blanche disparaît », explique le détective Kevin Bernard (Anthony Anderson) dans l’épisode « Filtered Life », faisant référence à la couverture de la disparition de l’influenceuse fictive des médias sociaux Amanda Larson. Il incarne ce que la journaliste Gwen Ifill a appelé le « syndrome de la femme blanche disparue » qui est apparu après la disparition de Gabe Pettito : une personne de couleur disparue n’a pas beaucoup de temps d’antenne, voire pas du tout, dans les médias nationaux.
Le monde réel regorge de récits horribles comme celui-ci, et Law & Order en a adapté un nombre incalculable pour les téléspectateurs ayant un goût pour la vraie télévision criminelle. Le cabinet d’avocats Louthian a compilé une liste de 10 épisodes à travers la franchise qui s’inspirent d’événements réels et des cas qui ont inspiré ces épisodes.
