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Au milieu de la deuxième journée des Championnats de curling féminin du Manitoba, Megan Walter a bien résumé les premières actions, ainsi que la mentalité de son équipe.
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« Tout le monde s’est frappé », a déclaré Walter. « Nous devons prendre chaque match aussi au sérieux que possible. Tout gaz, pas de freins. »
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Quelques heures plus tard, son équipe a glissé vers sa première défaite. Plus sur cela plus tard.
Walter est le troisième de l’une des meilleures jeunes équipes du Canada, l’équipe Abby Ackland. C’était au moins jusqu’à il y a six semaines.
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Allant de 20 à 28 ans, l’équipe d’Ackland était un peu en perte de vitesse à l’époque.
Alors, que font-ils? Le sauteur de 28 ans a tourné la roue vers le troisième de 20 ans.
« Nous avions juste l’impression que les situations auxquelles nous jouions avaient besoin d’être un peu décevantes », a expliqué Walter. « Alors nous avons pensé que nous allions peut-être le changer et voir où il allait. Et nous n’avons eu que du succès depuis lors. Alors nous le gardons comme ça. »
Les bénéfices immédiats du changement de position ont été de gagner la tournée et de gagner une invitation à leur premier événement du Grand Chelem, l’ Open canadien , pour lequel ils se sont qualifiés.
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Le quatuor est resté sur l’accélérateur lors des deux premiers matchs à l’East St. Paul Arena cette semaine, et le gamin est toujours au volant.
« Je ne pense pas avoir jamais considéré l’âge, pour être honnête », a déclaré Ackland. « Ce n’était même pas un facteur dans notre décision. Il s’agissait plutôt de déterminer un peu mieux ce qui fonctionnait pour nous deux. Je pourrais être davantage un rôle de soutien pour Meghan. »
Ackland dit qu’elle a toujours aimé jouer troisième. Et Walter sautait quand elle était jeune, donc tirer et lancer les touches finales cruciales n’a rien de nouveau pour elle.
De toute évidence, ni l’ego ni le contrôle n’étaient des problèmes pour le skip d’origine.
« Elle ne pense pas que tout tourne autour d’elle », a déclaré Walter à propos d’Ackland.
Jeudi après-midi, l’équipe d’Ackland a dévié vers l’équipe de Lisa McLeod, également 2-0 à l’époque, et est repartie avec une défaite de 9-8.
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McLeod a rejoint la tête de série Kaitlin Lawes et la deuxième tête de série Jennifer Jones à 3-0, les matchs suivants de jeudi restant à venir.
Lawes et Jones ont peut-être l’essentiel du pouvoir vedette de l’événement, mais il y a une foule d’autres équipes désireuses de leur emboîter le pas.
Sur la base des notes, Ackland dirige ce groupe.
De nombreux joueurs ont ignoré le classement, mais pas son équipe.
« Tout notre travail acharné a porté ses fruits lorsque nous avons vu la troisième tête de série », a déclaré Walter. « Nous voulons juste continuer cette semaine et, espérons-le, prouver que nous sommes dans les trois premiers. »
L’équipe de Walter et MacKenzie Elias sont des diplômés récents des classes juniors. Ils ont eu leur moment cette saison, s’alignant contre des joueurs qu’ils avaient regardés quand ils étaient enfants.
« Nous avons côtoyé tous les meilleurs footballeurs du monde, pas seulement notre pays », a déclaré Walter. « Alors, quand nous avons commencé à jouer avec les grandes équipes, ce fut un moment incroyable… un moment surréaliste. »
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Classée huitième au pays, l’équipe d’Ackland a montré sa place.
Cette semaine, ils font partie d’un groupe de six équipes qui comprend Jones et MacLeod, les trois premiers se qualifiant pour la ronde de championnat. Là, ils affrontent les trois meilleures équipes du groupe des six autres équipes, dont Lawes.
Chacun porte son record avec lui, avec les trois meilleures équipes en fin de compte et elles se retrouvent en séries éliminatoires. Dans les séries éliminatoires, la première place sera déposée en finale, et la seconde jouera la troisième place en demi-finale.
« Nous avons fixé nos objectifs très haut, au moins pour atteindre les demi-finales et, espérons-le, les gagner », a déclaré Auckland. « Nous allons le prendre coup par match et match par match, et j’espère que nous porterons le buffle d’ici la fin de la semaine. »
Parmi les cinq premières figurent l’ancienne championne manitobaine Chelsea Carey, qui revient dans cette province après huit ans d’absence, et Beth Peterson.
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Avec près d’une poignée de comtés à son actif, dit Peterson, ils ne deviennent pas plus faciles.
« Non, parce que les gens continuent de se rendre au Manitoba pour jouer ici », a-t-elle déclaré. « C’est un bon problème et un mauvais. La bonne partie est que cela rend tout le monde meilleur. Vous êtes prêt si vous vous rendez au National Scotties. »
Peterson venait de perdre un match contre Luz, perdant 2-1.
« Si vous allez perdre un match dans notre groupe, c’est plus facile à avaler si c’est la tête de série », a-t-elle déclaré. « Nous savons que nous pouvons mieux jouer et avoir un match plus serré avec eux. J’espère que nous pourrons les rencontrer lors des qualifications. »
Non pas qu’elle soit impatiente.
Faites-le lors de l’événement et vous pourriez vous retrouver à rentrer chez vous plus tôt.
« Il y a beaucoup d’équipes à surveiller », a déclaré Peterson. « Même les équipes que les gens pourraient penser ne sont pas des équipes à surveiller, elles le sont. La glace est si bonne, si les équipes peuvent la gérer, n’importe qui peut battre n’importe qui. »
pfriesen@postmedia.com
Twitter : @friesensunmedia
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