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Jeudi, le comportement animé de Rick Bowness a fait ressortir ses frustrations refoulées. Deux nuits plus tard samedi, c’est le feu de sa bouche qui a tout détruit sur son passage.
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L’éviscération verbale est survenue dans la foulée de la troisième défaite consécutive des Jets, qui ont été éliminés 4-0 par les Flyers de Philadelphie en visite au Canada Live Center.
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« Les coéquipiers, vous ne pouvez même pas les trouver là-bas », a déclaré l’entraîneur-chef de Winnipeg. « Pour que nous nous engageons à nouveau à jouer en équipe et à vouloir gagner, c’est ce que vous obtenez. »
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Ce que les fans ont obtenu – près de 14 500 personnes se sont rassemblées au centre-ville de Winnipeg pour chanter des huées alors que le chronomètre était à trois – était une performance sans enthousiasme d’une équipe qui a juré d’être meilleure après son désastre contre les Sabres de Buffalo jeudi.
Saturday Night n’était pas juste un autre match avec de l’air turbulent, c’était une équipe embourbée dans l’attaque.
« Je suis surpris qu’il n’y ait pas plus de huées», a déclaré Bowness. « En ce moment, le processus n’est pas assez bon et l’effort n’est pas assez bon. Et c’est tout ce que nos fans veulent voir. Ils ont donc raison de huer.
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Les jours où l’on pouvait regarder en arrière et citer huit victoires sur neuf semblent bien loin quand on ajoute que les Jets ont maintenant perdu cinq de leurs sept derniers matchs, tombant à 31-19-1 au total.
Ce n’était que la deuxième fois cette saison que des avions tombaient trois fois de suite, mais il y avait beaucoup plus de passagers cette fois.
« Il y a un prix à payer dans cette ligue, vous devez travailler, vous devez concourir, vous devez le faire tous les soirs. Au fur et à mesure que la saison avance, cela devient de plus en plus difficile. En ce moment, vous voyez ce que nous voyons, une fois il y a un peu d’adversité – nous l’avons bien géré au début de l’année – nous ne le gérons tout simplement pas bien pour le moment. »
Les Jets ont connu une meilleure première période samedi, battant Philly 16-14, plus de tirs qu’ils n’en ont fait en deux périodes jeudi.
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Cependant, ils tiraient de l’arrière 1-0 après que Noah Cates ait marqué 15:15 dans le match.
Et après que Kieffer Bellows ait porté le score à 2-0 à 11:53 dans la seconde, l’adversité semblait trop dure à supporter pour les Jets.
Bowness a appelé des temps morts pour deux quarts de travail après que cette équipe n’a pas réussi à se lever deux fois, mais a tourné une énergie plus tard de la ligne d’Adam Lowry et est revenue jouer sur le pied arrière.
« Nous n’avions pas assez d’hommes pour le suivre », a déclaré Bowness. « Nous avions des gars qui ne voulaient évidemment pas jouer ce soir. Vous ne pouvez pas prendre d’élan. Vous pouvez prendre de l’élan quand ces gars sortent, mais les prochains gars doivent sortir et avoir la même attitude. Nous n’avons pas ‘ t. »
Au moment où le troisième a roulé, la chute libre avait déjà commencé.
Owen Tippett et Tony DiAngelo ont marqué à 3:37 d’intervalle pour porter le score à 4-0, et Bowness n’a eu d’autre choix que de retirer Conor Helbwick, lié au All-Star Game, un match nul par pitié s’il y en a jamais eu un.
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« N’embarrassez évidemment pas l’un des meilleurs gardiens de but de la ligue », a déclaré Bowness. « Ne l’embarrassez pas. C’était assez. »
Hellebuyck a accordé quatre de ses 30 tirs.
Philadelphie, que les Jets ont battu le week-end dernier 5-3 après avoir craché une avance de trois buts sur Brotherly Love City, a fait les ajustements nécessaires pour gagner.
Une partie de cela impliquait que Carter Hart soit entre les tuyaux, le gardien de filet effectuant un jeu blanc de 40 arrêts, la deuxième fois que Winnipeg avait été vidé cette saison.
Il ne fait aucun doute que les Jets ont été mis à rude épreuve en ce qui concerne leur calendrier.
Mais comme Brendan Dillon l’a souligné après le match, les Jets utilisaient le calendrier comme excuse lorsqu’ils gagnaient malgré leur impasse en séries éliminatoires.
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« Je pense que maintenant que nous avons traversé cette période difficile, c’est là que nous devons vraiment nous retrouver et améliorer encore notre jeu », a déclaré Dillon. « Trouvez un moyen, un bon moyen, que ce soit un match 1-0 ou que des équipes spéciales trouvent un moyen, que ce soit un avantage numérique ou (une pénalité). Nous devons juste avoir la victoire ici à notre actif. Ça commence ici le Lundi. »
Lundi amène les Blues de St. Louis en ville et c’est le dernier match avant que les Jets ne fassent une pause de 11 jours grâce à la pause All-Star et à la semaine de congé qui suit.
Gagner ira loin. Cependant, la défaite placerait les Jets sur un nouveau territoire, après n’avoir pas perdu quatre fois de suite toute la saison.
« Nous devons juste trouver un moyen de l’arrêter », a déclaré Dillon. « Nous avons eu suffisamment de réunions entre nous, les joueurs et les entraîneurs, pour que nous sortions et le fassions, vraiment. »
Ne vous méprenez pas, les Jets sont une équipe fatiguée qui ne peut pas attendre jusqu’à mardi matin, lorsque leur pause commencera.
Mais ils veulent dessiner Philly – ils jouent leur dernier match le samedi avant leur semaine de congé – contre les Blues.
Parce que la fatigue n’est pas une excuse si tu veux rester l’une des meilleures équipes de la LNH.
« Nous devons trouver un moyen de lutter contre cela », a déclaré Lowry. « Il sera important que nous sortions prêts à jouer lundi. »
sbilleck@postmedia.com
Twitter: @scottbilleck
