Barrett Strong, artiste Motown connu pour « Money », décède à 81 ans

Le musée Motown a annoncé sa mort dimanche via les réseaux sociaux et n’a pas immédiatement fourni plus de détails.

« Non seulement Barrett était un grand chanteur et pianiste, mais lui et son partenaire d’écriture Norman Whitfield ont créé une œuvre incroyable », a déclaré le fondateur de Motown, Berry Gordy, dans un communiqué.

Strong n’avait que 20 ans lorsqu’il a accepté de laisser son ami Gordy, au début de la construction d’un empire du disque à Detroit, le gérer et sortir sa musique. En moins d’un an, il faisait partie de l’histoire en tant que pianiste et chanteur de « Money », un million de vendeurs sorti au début des années 1960 qui fut le premier grand succès de Motown. Strong n’a plus jamais approché le succès de « Money » par lui-même, et des décennies plus tard, il s’est battu pour qu’il soit reconnu qu’il avait aidé à l’écrire. Mais, avec Whitfield, il a mis sur pied une équipe de compositeurs productive et éclectique.

Alors que « Sound of Young America » ​​​​de Gordy a été critiqué pour être trop spirituel et répétitif, l’équipe de Whitfield-Strong a livré un travail thématique percutant, ainsi que des ballades intemporelles comme « I Wish It Would Rain » et « Just My Imagination ( Running Away With Me).  » Avec  » You Heard It Through Grapevine « , ils ont livré un hit rapide et rapide pour Gladys Knight and the Pips et une ballade sombre et hypnotique pour Marvin Gaye, sa première version de 1968 du tout de Motown. best-seller de l’époque.

Alors que Motown devenait plus politiquement conscient à la fin de la décennie, Barrett Whitfield a écrit « Cloud Nine » et « Psychedelic Shack » pour The Temptations et pour l’hymne de protestation d’Edwin Starr « War » et son largement cité, « War! What’s It for? Nothing? » jamais! »

« Avec ‘War' », a déclaré Strong à LA Weekly en 1999, « j’avais un cousin qui était un parachutiste qui a été grièvement blessé au Vietnam. Il a été grièvement blessé par des éclats d’obus et estropié à vie. Vous parlez de ces choses avec votre famille quand vous êtes assis à la maison et cela vous incite à dire quelque chose à ce sujet.

Parmi les autres succès de Whitfield-Strong, principalement pour les Temptations, citons  » I Can’t Get Next to You « ,  » That’s the Way Love Is  » et  » Papa Was a Rollin ‘Stone  » (parfois orthographié  » Papa Was a Rolling Stone  » ) « ). Les artistes dont ils ont repris les chansons vont des Rolling Stones (Just My Fantasy) et Aretha Franklin (I Hope It Rains) à Bruce Springsteen (« War ») et Al Green (« I Can’t Be On Your Side »).

Strong a passé une partie des années 1960 à enregistrer pour d’autres labels, quittant à nouveau Motown au début des années 1970 et produisant une poignée d’albums solo, dont « Stronghold » et « Love is You ». En 2004, il a été élu au Songwriters Hall of Fame, qui le cite comme « une figure charnière des années de formation de Motown ».

La musique de Strong et d’autres écrivains de Motown est apparue plus tard dans le hit de Broadway  » Ain’t They Proud: The Life and Times of the Temptations « .

Strong est né à West Point, Mississippi et a déménagé à Detroit quelques années plus tard. C’était un musicien autodidacte qui a appris à jouer du piano sans avoir besoin de cours et a formé avec ses sœurs un groupe de gospel local, les Powerful Singers. À l’adolescence, il fait la connaissance d’artistes tels que Franklin, Smokey Robinson et Gordy, qui admiraient son écriture et son jeu de piano. Ironiquement, « Money » avec son cri d’ouverture, « Les meilleures choses de la vie sont gratuites / Mais vous pouvez les donner aux oiseaux et aux abeilles », mènera à une bagarre – pour l’argent.

Initialement répertorié parmi les écrivains, Strong parlait souvent de son innovation avec son blitz au piano tout en jouant sur « What’d I Say » de Ray Charles en studio. Mais seulement des décennies plus tard, il a appris que Motown avait retiré son nom du générique, lui coûtant des redevances pour un standard folk couvert par les Beatles, les Rolling Stones et bien d’autres et un souvenir sur le juke-box de John Lennon. L’alibi légal de Strong a été affaibli parce qu’il a mis si longtemps à demander son nom. (Jordy est l’un des auteurs crédités de la chanson, et ses avocats ont affirmé que le nom de Strong n’apparaissait qu’en raison d’une erreur d’écriture.)

« Les chansons durent plus longtemps que les gens », a déclaré Strong au New York Times en 2013. « La vraie raison pour laquelle Motown fait des affaires, c’est l’édition. Les disques n’étaient qu’un moyen de diffuser des chansons au public. Le vrai argent est dans l’édition, et si vous publiez, accrochez-vous. C’est tout ce qu’il y a à faire. Si vous y renoncez, vous renoncez à votre vie et à votre héritage. Une fois que vous êtes parti, c’est sur Ces chansons sont en action.