Golden Jet Bobby Hull restera dans les mémoires pour sa grandeur sur la glace

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C’était en 2013 et je revenais d’un road trip des Jets de Winnipeg, à travers Chicago.

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En montant à bord de mon vol de correspondance à O’Hare, j’ai réalisé qu’il y avait une légende du hockey à bord.

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« Salut, Bobby », ai-je dit, alors que l’ancienne star des Jets, âgée de 74 ans, avait du mal à s’asseoir, ses genoux bancaux en faisant une véritable corvée.

Hey mec, dit-il, sa réponse habituelle quand il reconnaissait un visage mais ne connaissait pas le nom.

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Je me suis réintroduit, car je l’avais reconnu plusieurs fois auparavant, et il m’a souhaité bonne chance alors que je retournais à ma place.

Pendant longtemps, chaque fois que je rencontrais Bobby Hull était un moment spécial. C’était un héros d’enfance, un géant du jeu, l’homme qui a changé le hockey pour toujours et a placé Winnipeg sur la carte du hockey.

Il a été le créateur de la balle courbe et du bâton frappé et est devenu le premier homme à un million de dollars du sport lorsqu’il a signé avec les WHA Jets de Portage et Main en 1972.

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Bien que son héritage en tant qu’homme ait été gravement terni par des rapports de violence domestique et de mauvaises critiques, vous ne pouvez jamais nier que Hull est la principale raison pour laquelle la WHA existe depuis sept ans et pourquoi Winnipeg est finalement devenue une ville de la LNH.

Bobby Hull était un grand joueur à admirer dans son enfance, car il prenait toujours le temps de signer des autographes et d’interagir avec les jeunes fans. À l’époque, il semblait être le parfait ambassadeur des Jets, de la WHA et du hockey.

De retour sur ce vol en provenance de Chicago, un autre joueur lié aux Jets se trouvait parmi les passagers.

C’était Jacob Trueba, alors défenseur recrue avec les Jets 2.0. Il se remettait d’une blessure chez lui dans le Michigan et revenait en avion pour rejoindre l’équipe et recommencer à patiner.

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Trouba était assis près de Hull, mais quand je lui ai demandé après le vol s’il s’en était rendu compte, il a dit qu’il n’en avait aucune idée. Il a dit qu’il pensait que c’était très cool.

L’histoire devient plus triste un peu plus tard.

Pendant que Trouba et moi étions debout et attendions nos bagages, nous avons vu Bobby être aidé à descendre de l’avion dans un fauteuil roulant. Cela ne semblait pas approprié pour l’un des plus grands athlètes d’une génération, et nous avons été époustouflés par la vue.

J’ai attrapé mon sac et j’ai suivi derrière juste pour regarder, finalement Bobby a été déposé à la sortie des arrivées, où il s’est levé et est sorti dehors.

Je l’ai vu debout seul, sans manteau décent, bien qu’il fasse très froid au début de novembre. Le vent soufflait autour de lui, lui faisant gonfler les yeux.

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Je me suis approché à nouveau et j’ai demandé si tout allait bien, s’il avait besoin d’un tour ou quoi que ce soit.

Il a dit que quelqu’un venait l’emmener chasser. Pêcher avec Bobby était un prix que quelqu’un avait gagné dans un tournoi de golf. Novembre semblait être une période étrange, mais cela a fonctionné.

Son chauffeur n’était pas arrivé depuis un moment alors je me suis levé et lui ai parlé. À propos du hockey, de la vie.

C’était étrange d’avoir ce genre de conversation avec mon champion d’enfance, même si mon opinion sur lui avait changé, compte tenu de certaines des choses que j’avais entendues sur son comportement hors de la glace.

Je lui ai dit que j’avais vu son fils Brett (son collègue membre du Temple de la renommée du hockey Brett Hull) à Saint-Louis il y a quelques jours.

« Il ne veut rien avoir à faire avec moi », a déclaré Bobby, ajoutant à la tristesse de toute la rencontre.

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Je ne suis pas allé plus loin, mais j’ai continué à discuter jusqu’à l’arrivée de mon vol. Je lui ai proposé un tour, mais il a refusé.

En passant, je me suis senti triste et j’ai vu une telle légende se tenir là, figée dans le vent de novembre.

Je l’ai revu lors de réunions organisées par l’historien local de Gates, Jeff Kirbison, et il a toujours semblé être une coquille de lui-même.

C’est un peu comme ce que pensent de nombreux fans de hockey des Winnipegois à propos de son héritage. Malgré sa grandeur, ses formidables lacunes éclipsent de bons souvenirs.

Bobby Hull est décédé lundi à l’âge de 84 ans.

Sa mort a été ressentie par ma sœur et mes frères et de nombreux amis qui ont grandi en regardant Golden Gate marquer des centaines de buts tout en jouant sur la hotline avec les superstars suédoises Anders Hedberg et Ulf Nilsson.

Bobby Hull a marqué 913 buts entre la LNH et la WHA, plus que n’importe quel joueur professionnel à l’exception de Gordie Howe. Il a marqué plus que Wayne Gretzky, plus qu’Alex Ovechkin, plus que Brett Hull.

C’est cet héritage, et les nombreuses influences positives qu’il a eues sur le hockey et notre ville, que nous pouvons célébrer aujourd’hui, ne serait-ce que de manière douce.

Bobby Hull est parti, mais sa grandeur sur la glace et sa place dans l’histoire du hockey de Winnipeg ne seront pas oubliées.

Twyman@postmedia.com

Twitter.com/Ted_Wyman