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C’était un lundi matin relativement calme au comptoir des sports et de l’encadrement de Joe Daley, même si le propriétaire sautillait.
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Il semble que tout le monde voulait poser des questions à Daley sur son ancien coéquipier, celui avec les avant-bras de Popeye, un tir frappé en plein essor et une personnalité à un million de dollars.
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En 1972, il n’y avait pas de plus grande vedette au Manitoba, peut-être pas de plus grande vedette au hockey que Bobby Hull.
À la fin juin de cette année-là, la machine à marquer de la LNH a arrêté la circulation dans Portage et Main pour accepter un chèque de prime géant d’un million de dollars, puis a attiré la circulation dans l’ancien aréna de Winnipeg, mettant véritablement Winnipeg et l’Association mondiale de hockey sur la carte.
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Oh mec, était-il magnétique.
Golden Gate est décédée lundi, un mois après avoir eu 84 ans.
La nouvelle a déclenché un flot d’éloges mêlés à des rappels de ses transgressions hors glace.
Daly tenait à participer au premier.
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L’ancien gardien de but des Jets a partagé des souvenirs de Hull pendant sept décennies, en commençant par des adversaires de la LNH à la fin des années 1960 et se terminant l’été dernier, la dernière fois que Daley l’a vu.
« Je suis dans le filet et il descend sur la glace à Chicago », a commencé Daly, âgé de 79 ans. « Et il t’en jettera un à la tête, parce que je ne portais pas de masque, et il te fera un clin d’œil. Et puis la prochaine fois qu’il descendra la glace, il roulera à deux pouces de la glace et tu t’étires déjà vers le ciel, et il te fera un sourire.
Un clin d’œil et un sourire : les marques de fabrique de Hull tout au long de sa carrière.
Les histoires de violence domestique viendront plus tard. Toujours dans une interview dans laquelle il a été cité comme faisant des commentaires pro-nazis et racistes, il a rapidement dénoncé les opinions disant que les citations étaient inexactes.
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Dali comprenait aussi pourquoi ces questions étaient posées.
Mais ce jour-là, il ne voulait pas en faire partie.
« Je ne vais pas parler de quelque chose que j’ai entendu », a déclaré Daly. « Et l’homme est mort maintenant. Je préfère parler de ce qu’il signifiait pour moi et pour le hockey en général. Je pense que c’est la bonne chose à faire. »
Ce que Hal signifie pour Daley peut être vu dans les vitrines du magasin que Daley dirige depuis des décennies.
Un livre à couverture rigide a été mis en vente par Hull, mais tous les souvenirs du magasin portaient ses empreintes digitales.
« Cela a touché beaucoup de gens », a déclaré Daly. « Cela m’a affecté. Paul, j’ai mon nom et j’ai ce que j’ai dans la vie à cause de Bobby. Je ne sais pas combien de personnes peuvent dire cela des autres. Je me suis fait un nom à Winnipeg, ma ville natale. J’ai un entreprise prospère, j’ai une belle vie, je ne suis pas riche, mais je ne suis pas pauvre.
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« Comment puis-je ne pas le remercier ?
Daly faisait référence à l’influence de Hull sur le hockey.
La décision audacieuse du n ° 9 dans une ligue renégate et arriviste a forcé les propriétaires à cesser de traiter les joueurs comme des aides bon marché et embauchées.
Notre conversation était sa quatrième interview ce jour-là, et à la fin, Dali se sentait ému. La nouvelle de la perte de son ami a commencé à couler.
Daly savait que son fils et partenaire commercial, Travis, qui était absent de la ville pour affaires, prendrait également la nouvelle très mal. Hal a toujours été trop bon avec lui.
De l’autre côté de l’étang, Ulf Nilsson éprouvait des sentiments similaires.
« Ce n’est pas le meilleur jour », a déclaré le collègue de Hull sur la hotline depuis son domicile en Suède. « Nous nous sommes beaucoup amusés ensemble. »
Nilsson dit que Hull lui a appris, ainsi qu’à son compatriote suédois Anders Hedberg, comment travailler en tant que professionnels, et que le hockey n’était pas tout. Au lieu d’aller boire une bière après l’entraînement comme le faisaient la plupart des joueurs, Hull est allé travailler dans un ranch de bétail à l’extérieur de Winnipeg, emmenant parfois Nelson avec lui.
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Le Suédois à la voix douce avait 24 ans lorsqu’il a rejoint les Jets et est rapidement devenu l’un des amis les plus proches de la star.
Lors des voyages en voiture lorsque Hull a commencé à signer des autographes après les matchs, c’est Nelson qui restait avec lui, permettant au reste de l’équipe de prendre le bus pour rentrer à l’hôtel.
Les deux prendront un taxi et dîneront ensemble plus tard.
« Il voulait rester et signer des autographes à la dernière personne », se souvient Nelson. « C’était des heures. »
En 1986, six ans après avoir disputé son dernier match avec les Jets, Hull a balancé l’un de ses bras massifs sur un policier qui a été appelé chez eux par sa femme, Deborah, ce qui a entraîné une accusation d’agression, une condamnation, une amende et une probation. .
En 2002, son ex-femme Joanne, sa femme pendant son séjour à Winnipeg, a décrit des années d’abus au réseau de télévision ESPN. Dans la même émission, sa fille a déclaré que son père et le vin étaient une combinaison explosive.
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« J’étais triste à ce sujet », a déclaré Nelson à propos des informations. « Je n’ai jamais vu aucun de ces problèmes dont les gens parlent avec lui et Joan. Il me disait toujours, ainsi qu’à Anders, qu’il fallait traiter les femmes comme des reines. »
Autant d’effet que Hull a eu sur les Suédois, ils ont rendu la pareille sur la glace.
« Anders et Ulf lui ont donné une nouvelle vie, pour ainsi dire », a déclaré Dali. « Il y avait deux hommes qui lui ont donné une façon différente de jouer au jeu qui l’a excité. Et aucun n’était meilleur que ces trois-là ensemble. »
Le côté brutal du hockey était difficile pour le trio, bien que Daly se souvienne d’un moment où Hull avait un match pour protester contre la violence dans le sport.
Il n’a pas fallu longtemps avant que Daley ne donne sa cinquième interview de la journée, disant à un journaliste qu’il espérait que les Jets auraient un moment de silence sur le controversé Hall of Famers plus tard dans la nuit, lorsqu’ils devaient accueillir St. Louis.
« Je sais ce qu’il représentait pour moi et ma famille », a-t-il déclaré. « Il comptait beaucoup. »
Le vieux gardien de but pleurait maintenant, se souvenant encore du clin d’œil et du sourire d’un vieil ami.
pfriesen@postmedia.com
Twitter : @friesensunmedia
