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Il se souvient d’avoir volé dans les airs et d’être descendu dangereusement près de son cou, derrière le marbre.
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Mais ce n’était pas sa tête ou son cou qui s’inquiétait pour Max Murphy après sa collision avec le receveur Christian Correa des Fargo-Moorhead Redhawks.
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Le joueur des Winnipeg Goldeyes savait qu’il avait subi de graves dommages à la jambe.
« Le sentiment qu’il a frappé ma jambe ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais ressenti », a déclaré Murphy.
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C’était le 7 septembre et Murphy était sur la bonne voie pour être nommé joueur de l’année de l’Association américaine.
Il a établi un record Goldeyes avec 31 circuits, la deuxième meilleure marque de l’histoire de la ligue. Ses 97 points produits ont également mené la ligue.
Il aimait particulièrement cette journée, car c’était la soirée d’ouverture des séries éliminatoires, un lieu qui n’existait pas il y a quelques années.
Le produit du Minnesota a joué les 100 matchs pour Winnipeg, prolongeant sa séquence de matchs consécutifs à 199.
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Il a également repris là où il s’était arrêté en saison régulière, avec des doublés à chacun de ses deux premiers présences au bâton. Mais sa post-saison, il n’a même pas frappé neuf manches.
Murphy, 30 ans, était au troisième but lorsque son coéquipier Logan Hill est venu au marbre et a frappé un hélicoptère au monticule.
Murphy a fait ce qu’il a toujours fait dans cette situation : il est rentré chez lui et a déterminé le meilleur chemin vers le marbre, en fonction de la position du receveur. Il a décidé de courir après lui et d’essayer de monter sur le plateau. Un mauvais lancer pour le lanceur mène au désastre.
« J’ai vu le ballon voler près de moi, juste au-dessus du bord de mon casque », se souvient-il. « Puis le chasseur a fait un bond droit sur ma jambe… et je me suis retourné. »
Murphy n’a pas entendu les os de sa jambe gauche. Mais après l’atterrissage, il a vu sa jambe se plier d’une manière qu’il ne devrait pas.
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« Au début, il n’y avait pas vraiment de douleur », a-t-il déclaré. « Mon corps a été en état de choc, vraiment. Et puis ce n’était qu’une sensation de picotement, comme dans tout mon corps. J’ai senti toutes sortes de sang couler le long de mes jambes.
« Et puis la douleur a commencé à arriver, après que j’ai bougé. »
En regardant l’émission depuis leur domicile du Minnesota, ses parents craignaient le pire.
« Beaucoup de gens pensaient que quelque chose n’allait pas avec ma tête ou mon cou », a-t-il déclaré.
En regardant depuis la cabine de diffusion, le quart-arrière partant des Goldeyes, Steve Schuster, s’est alarmé lorsque Murphy a pointé la pirogue pour obtenir de l’aide.
« C’est déchirant, parce que vous connaissez le gars depuis tant d’années », a déclaré Schuster. « C’est le gars le plus dur sur le terrain… et puis quand vous voyez des brancards sortir, vous saviez que c’était une chose vraiment sérieuse. »
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Murphy s’était cassé le tibia et le péroné.
« Je me demande si je pourrai un jour remarcher normalement ? Je pensais que je ne pourrais plus jamais jouer. Cela semble être la pire chose qui puisse arriver. »
Il s’avère qu’il a eu de la chance.
Parce qu’il s’est instantanément retourné dans les airs et a atterri sur le haut de son dos, sans appuyer sur sa jambe, les os cassés ne sont jamais sortis de leur place. Ils se sont également cassés au bon endroit : près de la section médiane, entre le genou et la cheville.
Les médecins n’étaient pas du tout inquiets.
« Tout ira bien », leur a rappelé Murphy. « Les os guérissent rapidement et bien. Nous ferons l’opération et vous récupérerez et tout ira bien. »
La chirurgie consistait à percer un trou dans le haut du tibia et à placer une tige de titane à travers l’os.
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« Je n’avais pas de personnel », a-t-il déclaré. « Tout ce que j’ai, c’est le bâton. L’autre os, ils s’assurent juste qu’il est aligné et le laissent guérir tout seul. Le tibia prend presque tout le poids. »
Murphy a fait son premier mouvement provisoire 10 jours plus tard. Le lendemain, il boitait autour de la maison.
Il ne tarda pas à laisser tomber les béquilles.
« Une fois que je suis capable de faire quelque chose, que ce soit marcher, faire du jogging ou soulever des poids… ça progresse très vite. Ça va changer chaque jour. »
Il a frappé la cage des frappeurs pour la première fois à la mi-décembre, mais il boitait toujours. Il fera le tri sur un tapis roulant, soit chez lui, soit à Winnipeg, où il est de retour cette semaine pour voir sa petite amie.
Il a également signé un nouveau contrat pour la troisième saison avec les Goldeyes. Il a une ligne à suivre, après tout.
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« Cela signifie beaucoup pour moi », a admis Murphy, entamant sa 200e saison régulière et au-delà. « Je ne peux pas vraiment m’arrêter après avoir connu la meilleure année de ma carrière. Je pense que tout sera pareil, sauf quand je dirige les bases, surtout quand je rentre à la maison et que je sais qu’il va y avoir un jeu. C’est la seule fois Je pourrais être nerveux. »
Il a déjà décidé de se diriger vers le marbre.
Il a dit: « Je vais glisser. » « Et il a glissé loin du receveur. »
pfriesen@postmedia.com
Twitter : @friesensunmedia
Le radiodiffuseur rentre chez lui
Rentrer à la maison et avoir la chance de travailler avec l’équipe qu’il encourageait lorsqu’il était enfant était quelque chose qui ne pouvait être ignoré pour Steve Schuster.
Élu Winnipeg Goldeyes pendant neuf saisons, Schuster s’est joint à l’organisation des Mets de New York pour occuper un poste d’analyste de données pour l’équipe Double-A de la Ligue de l’Est.
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Le producteur de Levittown, NY, qui diffuse un record de la ligue de 1 491 matchs de l’Association américaine, appelle cela un moment doux-amer.
« Une décision vraiment difficile », a déclaré Schuster. « J’aime l’organisation et les gens avec qui je travaille et avec qui je travaille. J’aime la ville et honnêtement, je pourrais me voir ici pendant encore plus de 10 ans. Mais c’était juste le bon moment. C’est l’occasion de passer plus de temps à la maison avec ma famille, mon père, ma sœur et ses deux jeunes filles, je suis devenu très proche de lui.
« Tout le monde ici va me manquer. Il y a eu beaucoup de sentiments mitigés cette semaine. »
Élu annonceur AA de l’année la saison dernière, Schuster s’est récemment penché sur les statistiques avancées.
« Et c’est l’équipe pour laquelle j’ai grandi », a-t-il déclaré. « C’est la cerise sur le gâteau. Il s’agissait davantage de pouvoir se rapprocher de chez soi et de continuer à travailler au baseball dans une certaine mesure. »
« Je suis heureux de travailler avec les Mets et à un niveau aussi élevé que AA, ça devrait être très amusant avec le talent et l’expérience qu’ils y obtiendront. »
Schuster a appelé les championnats Goldeyes consécutifs en 2016-17.
Il distingue le directeur général Andrew Collier pour son soutien au fil des ans.
« Tout le monde serait mieux s’il avait l’opportunité de travailler avec quelqu’un comme Andrew Collier dans sa vie. »
L’équipe n’a pas encore nommé de remplaçant.
