Murf the Surf explique comment la télévision a aidé un escroc

En tant que cerveau derrière le vol de bijoux du musée d’histoire naturelle de New York en 1964, meurtrier reconnu coupable et pionnier du canular, Murphy a capturé la psyché américaine d’une manière que les Américains n’avaient pas vue à l’époque. Il était beau, bien habillé et sûr de lui – et le public a adoré.

« Il était très bavard, si bavard signifiant un verbiage excessif et trumpien dans ses schémas de discours », explique Cutler. « Il parlait souvent pendant des minutes à la fois sans s’arrêter. Il ne voulait pas me garder un peu déséquilibré d’une manière similaire à la façon dont les journalistes l’ont décrit. »

Et il était intéressé par Cutler racontant son histoire. Nominé aux Oscars pour The War Room, lauréat d’un Emmy pour American High, Cutler a une façon de se retirer et de laisser le sujet raconter l’histoire.

« Il m’a rappelé » l’ex-gars « , dit-il, faisant référence à Donald Trump. « J’ai eu l’occasion de passer du temps il y a une dizaine d’années avec l’ex-gars et j’ai reconnu cette qualité. »

Alors que Murphy est décédé avant que Cutler ne puisse largement enregistrer des conversations avec lui, le producteur Ryan Gallagher a donné une pré-interview qui s’est avérée fructueuse pour le documentaire.

Appelé « Murf the Surf » et diffusé sur MGM+, il couvre quatre périodes de sa vie, utilisant des images d’archives, des animations, des interviews et des photographies pour reconstituer le personnage de l’homme.

Le producteur exécutif Ron Howard compare Murphy aux stars de « 77 Sunset Strip », « Hawaiian Eye » et « Route 66 ». « Il en tirait des leçons – le pouvoir hypnotique du charisme – et c’était probablement une voie plus facile pour utiliser ce médium[pour arriver à ses fins] », explique Howard.

Cutler dit que Murphy connaissait le pouvoir de la célébrité. « Je ne veux pas dire que c’est Keith Richards avant Keith Richards, mais c’est plus sombre – plus sombre », explique-t-il. « Nous voyons les ténèbres auxquelles cela mène, puis d’autres questions surgissent – des questions sur la foi et la rédemption et toutes ces autres choses. »

Il ajoute que l’histoire « Murf the Surf » permet aux téléspectateurs de mieux comprendre les célébrités – et les politiciens – sous les projecteurs aujourd’hui.

Si Cutler a eu l’opportunité de passer beaucoup de temps avec d’autres sujets (un an avec Billie Eilish, par exemple, pour créer « Billie Eilish : The World’s a Little Blurry »), il n’a pas eu la même opportunité avec Murphy.

« Chaque film est son propre mystère », dit-il. Un documentaire à venir sur Elton John, qui relate sa dernière année de tournée, a permis à Cutler de revenir sur les cinq premières années de la carrière du musicien et de les intégrer dans une performance finale. Le documentaire Eilish lui a rappelé « Don’t Look Back », tout comme DA Pennebaker sur Bob Dylan.

« Mais avec Murf the Surf, il était clair que ce serait un film d’archives », dit-il.

Des interviews des années 1960 sont mêlées à des scènes de la culture populaire. Des commentaires audio (extraits des interviews de Gallagher) et d’autres recréations par les acteurs contribuent à donner vie aux scènes de la salle d’audience.

En recherchant la vie de Murphy, Cutler trouve l’histoire soigneusement divisée en quatre parties – le voleur de bijoux, le meurtrier, le prisonnier (et converti) et le manipulateur.

En réfléchissant à la quatrième partie, Cutler a vu comment il voulait que « l’histoire de sa vie soit racontée comme il le souhaitait en échange de la vérité ».

Même si Murphy est décédé en 2020 – avant même de pouvoir voir le résultat – il a eu un impact.

« Il ressemblait à Cary Grant dans To Catch a Thief, et il avait probablement l’intention de s’habiller comme Cary Grant pour se rattraper », explique Cutler.

Parmi les parties obscures de la vie de Morph ? l’orthographe de ce nom de famille. Les journaux l’ont surnommé « Merv the Surf » et « Merv the Surf ». « Nous l’épelons avec un ‘F’ parce que c’est ainsi que vous l’épelez », explique Cutler.

Il a dit : Je suis à la une de tous les journaux. Je suis sur ta télé. « Je vends des journaux et des magazines », se souvient Cutler. Il connaissait sa force.

« Il était très volontaire. Il avait un but en tête. Il était brillant dans sa ténacité. Il a clairement indiqué qu’il savait que j’avais une famille et il n’a rien dit d’autre à ce sujet. Il était manipulateur de cette façon. »

« Ce n’était pas mon objectif de séparer les faits de la fiction… le but était de raconter sa version de l’histoire. Nous essayons de donner pleinement voix aux différents points de vue à ce sujet et de montrer que beaucoup croyaient à sa version de événements et beaucoup de ceux qui ne l’ont pas fait. En fin de compte, nous laissons au spectateur le soin de voir où ils se retrouveront. Mais je pense qu’il y a une opportunité pour une grande clarté.

« Murf the Surf » sera diffusé le 5 février sur MGM+.