Bruce R. Miller
Lorsque vous voulez que les enfants apprennent à résoudre des problèmes, vous pensez immédiatement aux « wombats », n’est-ce pas ?
En fait, les personnes derrière Work It Out Wombats ont examiné une variété d’animaux et en ont choisi un qui n’était pas surexposé.
« Nous voulions que la série incarne vraiment un esprit libre et joyeux », explique la productrice exécutive Marcy Gunther. « Nous avons trouvé des wombats et avons appris qu’ils étaient rapides. Ils courent à 25 miles à l’heure et roulent en boules. Et nous avons pensé, Aha ! C’est le personnage de la série. »
Dans la nouvelle série PBS, qui est montrée aux enfants de 3 à 6 ans, trois wombats vivent avec leur grand-mère dans un complexe d’appartements dans les arbres plein de toboggans et de couloirs. Dans les épisodes, ils apprennent à résoudre des problèmes en utilisant une boîte à outils de compétences issues de l’informatique.
« Les enfants d’âge préscolaire ne sont pas naturellement organisés dans leur pensée », dit Gunther. « Nous prenons donc une grande idée – comme la pensée informatique, et la découpons. »
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Dans la série, Zeke perd son animal en peluche et lui et ses frères et sœurs doivent comprendre comment revenir en arrière et retrouver leurs pas.
Dans un autre épisode, ils doivent aider au restaurant. Là, ils apprennent le système : accueillir les invités, les asseoir, prendre les commandes, distribuer la nourriture et leur remettre le chèque.
Pour séduire un public plus jeune, les producteurs ont conçu le spectacle pour faire participer les personnages à une aventure. « Dans cet écosystème Treeborhood, il y a beaucoup de problèmes à résoudre et beaucoup d’opportunités intergénérationnelles », explique Karim Edward, Creative Producer.
Pour rendre les histoires réelles, les écrivains apportent des expériences de leur adolescence, puis les canalisent à travers les personnages de wombat. « Nous voulons vraiment que ces histoires reflètent la vie et les expériences vécues de nos enfants », déclare Gunter.
Cela pouvait prendre quatre mois pour créer un scénario et un an pour se transformer en épisode. « Cela semble simple à l’écran, mais c’est un processus pour arriver à cette histoire finale, élégante et simple », dit Gunther.
Pour jouer Zeke, le plus jeune wombat, le producteur a auditionné plusieurs jeunes acteurs. Rain Janjua, qui a obtenu le rôle, dit qu’il a juste essayé de se rappeler à quoi cela ressemblait à 5 ans et qu’il est resté avec une voix.
« Je savais très peu de choses sur les wombats lorsque j’ai testé », explique Janjua. « Je n’avais aucune idée de ce qu’ils étaient. Maintenant, j’en sais plus sur eux et j’aime Zeke parce qu’il adore dessiner. Il est très bavard, et moi aussi. »
Zeke pose beaucoup de questions; Janjua aussi. « Même mes parents m’appellent Petite Encyclopédie. »
Pour agrémenter les épisodes de la série, les producteurs ont créé une suite de jeux, une application et un podcast.
Le premier jeu comprendra des formes. Les joueurs trouveront des trous dans le Treeborhood et devront trouver des formes pour les remplir. Pendant la recherche, ils interagissent avec d’autres dans le monde.
Objectif : Les enfants peuvent appliquer les connaissances acquises d’un domaine à un autre.
Et s’ils veulent apprendre à dessiner Zeke et d’autres wombats, ils peuvent le faire via nos réseaux sociaux wombats.
Produit par la société qui a créé « Arthur », « Work It Out Wombats » est également conçu pour rapprocher parents et enfants. Pendant que les enfants regardent, les parents peuvent trouver des éléments auxquels ils peuvent s’identifier.
Edward dit que le thème des « cuillères en argent » se retrouve dans l’un des épisodes.
« Nous voulons vraiment créer des émissions qui reflètent les réalités » en direct « des enfants de notre public », déclare Gunter. « Nous avons estimé qu’il était vraiment important de montrer aux familles de toutes les différentes structures familiales. »
Le wombat vit avec sa grand-mère. Louisa, un autre personnage, a deux mères.
« L’une des choses que nous aimons concevoir à propos de cette émission, c’est que les adultes n’ont pas toutes les réponses », déclare Gunter. « En étant une société multigénérationnelle, les adultes de ce monde donnent beaucoup de pouvoir aux enfants. »
« Work It Out Wombats » est diffusé sur PBS.
