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Brendan Dillon savait que son séjour à San Jose touchait probablement à sa fin.
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Le directeur général des Sharks de l’époque, Doug Wilson, qui a occupé le poste pendant 19 ans avant de démissionner le printemps dernier, avait tenu le vétéran défenseur – un agent libre sans restriction en attente – informé de la situation de l’équipe alors que le club en difficulté entrait dans une situation de vente qui a conduit au commerce Date limite en 2020.
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Le 18 février de cette année-là, quelques jours avant la date limite appropriée, Dillon s’est envolé pour Washington, les Capitals alignant un deuxième tour en 2020 et un troisième conditionnel en 2021.
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« (Wilson) a été très ouvert avec moi », a déclaré Dillon vendredi après que les Jets de Winnipeg eurent patiné pendant 45 minutes au Canada Live Center. « Sharks, nous n’allons pas faire les séries éliminatoires. J’ai eu de la chance que nous ayons fait les séries éliminatoires il y a cinq ans. Vous savez en quelque sorte, en tant que joueur, les équipes qui vont travailler là-dessus qui vont être ajoutées, et les autres équipes qui vont se soustraire.
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Dillon faisait partie de ce dernier il y a trois ans, menant Washington à la première place du classement de la division métropolitaine après 69 matchs avant la fin de la saison en raison de la pandémie de COVID-19.
Cette même année, l’attaquant des Jets Sam Gagner faisait partie d’un colis envoyé par les Oilers d’Edmonton aux Red Wings de Detroit, un acheteur qui tentait de compléter son alignement tout en rivalisant avec Vegas pour la première place dans la division Pacifique.
Le joueur de 33 ans, qui a disputé son 1 000e match dans la LNH plus tôt cette saison, a mis un terme malheureux à l’échange, laissant un candidat pour rejoindre un club qui abandonne une partie de son talent au cours d’une saison perdue.
Cette fois-ci, Gagner ne sera peut-être pas échangé aux Jets, mais en tant que joueur bouillonnant sur la liste saine des Jets, la perspective d’ajouter des pièces pourrait voir Gagner à l’extérieur regarder le temps de jeu.
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« En fin de compte, vous voulez juste concourir pour un championnat, c’est l’objectif principal et vous voulez être là pour cela », a déclaré Gagner.
Malgré 16 saisons passées principalement dans la LNH, Gagner n’a atteint la terre promise que deux fois, disputant six matchs d’après-saison avec les Flyers de Philadelphie en 2015-16 avant cinq autres l’année suivante en tant que membre des Blue Jackets de Columbus.
« Vous devez creuser profondément avant les séries éliminatoires, vous devez être prêt à tout », a déclaré Gagner. « Mais oui, vous voulez vraiment en faire partie.
« En fin de compte, vous devez sortir et performer lorsque vous en avez l’occasion et aider votre équipe à gagner des matchs. »
Dillon a déclaré qu’il était à la fois chanceux et malheureux d’être une équipe aussi performante.
« Certains joueurs absents certains soirs ne feront probablement pas partie d’autres équipes de la ligue », a-t-il déclaré. « Les gars sont dans le rôle de Sam, il le comprend. C’était un gars formidable à ce sujet. Je sais que ce n’est pas une situation idéale. Vous voyez à quel point les gars travaillent dur et à quel point ils veulent être dans l’équipe. »
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Il y a des victimes, même dans l’équipe gagnante.
Et l’entraîneur Rick Bowness sait qu’il y aura des conversations difficiles dans les jours et les semaines à venir.
« Vous essayez simplement de maintenir une communication aussi ouverte et honnête que possible », a-t-il déclaré. « Un jour, quand nous serons en bonne santé – en bonne santé – quelqu’un devra partir. C’est aussi simple que ça. C’est aussi simple que possible. »
Ce sont des conversations difficiles, mais elles doivent avoir lieu. Nous sommes tous des professionnels. Certaines de ces personnes entendront des nouvelles qu’elles ne veulent pas entendre. Mais c’est la réalité de la situation. Vous devez être un homme.
« Permettez-moi de le dire ainsi: je me suis inscrit pour cela. Ce ne sont pas toujours les roses là-bas. Ce n’est pas le cas. Il y a des moments difficiles dans la carrière d’un athlète professionnel.
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« Nous allons devoir prendre des décisions très difficiles, cela ne fait aucun doute. Mais elles doivent être prises. Ils doivent vivre avec les décisions qui doivent être prises. »
DeMelo se rapproche, mais il n’y a pas de calendrier de retour
Le défenseur des Jets Dylan DeMelo a eu un autre coup de patin vendredi alors qu’il continue de se remettre d’une blessure au bas du corps qui l’a écarté des deux derniers matchs.
Lui et l’attaquant David Gustafsson, qui souffre d’une blessure au haut du corps, n’étaient pas prêts à revenir dans l’équipe de ski vendredi.
« Je dirais que DeMelo est en avance sur David à ce stade », a déclaré Bowness. « Peut-être que DeMelo est beaucoup plus proche de jouer. Nous verrons. Ils patineront à nouveau (samedi), nous verrons à quel point il est prêt à s’entraîner lundi et à partir de là. »
Les Jets feront leurs débuts au Super Bowl dimanche et reprendront l’entraînement sur glace lundi avant le match à domicile de mardi contre le Seattle Kraken.
