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La nouvelle a frappé l’attaquant des Jets de Winnipeg Mason Appleton via les médias sociaux mardi matin: un homme armé a ouvert le feu sur son campus universitaire la nuit précédente.
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Trois étudiants ont été tués et cinq autres étaient dans un état critique après la fusillade à la Michigan State University, où Appleton revient toujours voir des amis et patiner avec d’autres pros chaque été.
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« C’était difficile à voir », a déclaré Appleton alors que les Jets se préparaient à affronter Seattle mardi soir. « Deux personnes me l’ont envoyé. C’est lâche. C’est vraiment difficile. Vous priez simplement pour les personnes touchées et leurs familles et elles trouvent toutes la force de traverser cette période difficile. Nous rêvons tous d’un monde où rien de tout cela n’arrive parce que c’est absolu, et personne ne mérite ça. »
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« Il n’y a pas de place pour ça dans notre monde. »
Un produit de Green Bay, Wisconsin, Appleton, 27 ans, a passé deux saisons à MSU (2015-17) après avoir été repêché par les Jets, marquant 17 buts, 53 points, en 72 matchs.
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« Je ne pouvais pas imaginer que quelque chose comme ça se produise pendant que j’étais là-bas », a-t-il déclaré. « Personne ne le peut vraiment, jusqu’à ce que quelque chose comme ça se produise. »
Il semble que personne qui connaissait Appleton n’ait été affecté par la fusillade.
Là encore, lorsqu’une tragédie insensée comme celle-ci frappe près de chez lui, sur un campus universitaire qu’il connaît le mieux, cela suscite un mélange de tristesse et de colère.
« Vous pensez tout de suite aux gens que vous connaissez », a déclaré Appleton. « Peu importe qui a été tué ou blessé, cela n’a pas d’importance pour la personne. De toute évidence, chaque vie est la même. Tuer un enfant alors qu’il est dans la force de l’âge est dégoûtant. »
Le tireur, qui n’est pas associé à l’école, a retourné son arme contre lui-même.
Les anciens coéquipiers sont désormais ennemis
Mardi, Appleton ne jouera que son deuxième match depuis son retour d’une fracture du poignet qu’il a subie à la mi-novembre alors qu’il affrontait le Kraken à Seattle – l’équipe pour laquelle il a joué la majeure partie de la saison dernière.
« Il y a eu beaucoup de visages différents depuis que je suis là-bas », a-t-il déclaré. Merci à eux d’avoir fait demi-tour. J’ai beaucoup de bons amis là-bas. Je suis content qu’ils réussissent. Je suis juste content d’être ici maintenant.
« Bones (l’entraîneur Rich Bowness) en a parlé hier, c’est une équipe des séries éliminatoires et une équipe avec laquelle nous nous battons. »
À 30-18-5, le Kraken occupe le troisième rang de la division Pacifique, à seulement deux points des Jets 33-19-1, qui occupent la deuxième place du quart-arrière.
Connor Hellebock a souffert de la météo douteuse à Winnipeg, ce qui signifie que David Rettich devrait débuter devant le filet.
