Les Blue Bombers réussissent une surprise époustouflante en signant à nouveau le receveur Rashid Bailey

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Tous les signes indiquaient que Rasheed Bailey quittait les Blue Bombers de Winnipeg par agence libre, mais quand c’est arrivé, le solide receveur n’a pas voulu partir.

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Bailey a déclaré vendredi, après avoir signé un contrat d’un an pour rester avec les Bombers pour la saison 2023.

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Les Bombers ont indiqué plus tôt cette semaine qu’ils n’avaient pas assez d’argent dans leur budget et leur plafond salarial pour garder Bailey, et il semble que l’agent libre de 29 ans devra peut-être chercher ailleurs pour obtenir l’argent qu’il mérite.

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Mais vendredi, les Bombers ont surpris tout le monde en annonçant que Bailey avait signé un accord apparemment réduit pour rester à Winnipeg, alors que des offres pluriannuelles pour plus d’argent étaient sur la table ailleurs.

Oh, j’ai refusé une plus grande somme d’argent, mais l’argent se fane, et l’amour, le cœur et la passion qui vivent pour toujours

L’avenir des Bombers, Rashid Bailey

« Hé, je refuserais une plus grande somme d’argent », a déclaré un Billy ému lorsque je lui ai téléphoné à son domicile de Philadelphie, « mais l’argent s’estompe et l’amour, le cœur et la passion sont pour toujours. »

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« J’étais prêt à le faire pour retrouver ce groupe, cette organisation et cette base de fans. C’était important pour moi et je n’aurais pas pu vivre avec moi-même si j’avais raté cette opportunité. »

Bailey, qui a capté 63 passes pour 729 verges et neuf touchés en 2022, fera partie du corps de réception vedette des Bombers en 2023. Cela comprend l’agent libre de contrat Kenny Lawler, qui a mené la ligue à recevoir en 2021, la deuxième année de la star Dalton Schoen, qui a mené la ligue en recevant l’an dernier, le Canadien polyvalent et percutant Nick Demsky et le patriote fiable Drew Wolitarski.

Le directeur général des Bombers, Kyle Walters, a déclaré plus tôt cette semaine que Bailey tenterait sa chance avec l’agence libre, puisque Winnipeg n’était pas en mesure de présenter une offre particulièrement compétitive. Fondamentalement, l’écriture était sur le mur après la signature de Lawler.

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Mais Lawler a parlé avec enthousiasme mardi de son espoir pour le retour de Bailey et quelques jours plus tard, les Bombers et le camp de Bailey l’ont fait.

« J’espère que nous irons pour un autre morceau – mon gars, Rasheed Bailey », a déclaré Lawler.

« Chapeau à lui, c’est un de mes frères et j’aimerais être ici pour jouer avec lui cette année. J’espère que nous pourrons le faire parce que je sais ce qu’est mon homme, quelle valeur il a pour ce jeu d’attaque et de course, jeu de passe – le succès que j’ai eu est grâce à lui. »

Bailey a déclaré avoir parlé à Lawler vendredi matin avant d’officialiser la signature.

« Kenny et moi parlons tous les jours », a déclaré Billy. « Nous avons partagé quelques larmes au téléphone plus tôt dans la journée, en parlant de tout. Lui et moi avons un lien spécial. »

« Pas seulement moi et lui, mais aussi Demsky. Toutes ces choses ont joué un rôle dans ma décision. C’est une décision avec laquelle je dois vivre, une décision que j’étais prêt à risquer, sachant ce qui était en jeu. »

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Les Bombers ont connu une excellente intersaison en signant Lawler loin d’Edmonton et en s’accrochant à une multitude d’agents libres potentiels, dont le quart Zack Kolaros, les joueurs de ligne offensive Stanley Bryant, Pat Neufeld, Germarkus Hardrick, Demsky, l’ailier défensif Willie Jefferson, le secondeur Adam Bigel et maintenant Gamelle.

Bailey a rejoint les Bombers en 2019 et les a aidés à remporter la Coupe Grey cette saison-là et à nouveau en 2021. Il a également joué un rôle énorme la saison dernière en tant que receveur large, lorsque les Bombers ont établi un record de club de 15-3 en saison régulière et l’ont fait au match de championnat pour la troisième année consécutive avant de perdre par un point contre les Argos de Toronto.

Bailey, un receveur de 6 pieds 1 pouce et 211 livres connu pour effectuer des prises difficiles, des courses difficiles après la prise et être un excellent bloqueur, a rejoint les Bombers en 2019 après avoir passé des parties de cinq saisons sur les listes d’entraînement de la NFL.

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Il a exprimé à plusieurs reprises à quel point il était reconnaissant aux kamikazes de lui avoir enfin donné une chance et il a toujours eu l’idée de récompenser l’organisation. Il ne voulait pas se lancer dans des négociations contractuelles tendues ou combien d’argent il avait réglé, mais ses paroles donnaient l’impression que quelqu’un croyait vraiment au vieil adage « l’argent n’est pas tout ».

« Je ne veux pas entrer dans les détails fous et fous », a déclaré Bailey. Tout le monde connaît les faits.

« C’est un endroit spécial pour moi. J’ai traversé beaucoup de choses avec les gens dans ce vestiaire, j’ai traversé beaucoup de choses avec ces entraîneurs, j’ai traversé beaucoup de choses avec ces fans. Ils m’ont regardé grandir et devenir qui je suis et cela signifie le plus pour moi, à ce stade. » .Si je peux avoir cela, cela le rend encore meilleur. »

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On dit que les Bombers paieront à Lawler en moyenne 280 000 $ par an au cours des deux prochaines saisons et ont beaucoup investi dans Demsky, Kolarus, Bigel, Jefferson et d’autres.

Billy ne gagnera rien de proche de cette somme d’argent, mais il a clairement défini ses priorités ailleurs.

« Je veux revenir en arrière et concourir pour une autre Coupe Grey avec ce groupe, et ça a été difficile pour moi de m’éloigner de ça », a déclaré Bailey. « J’ai suivi ce que mon cœur ressentait et mon cœur a dit que je ne pouvais pas lâcher prise. C’est pourquoi je suis ici. »

Twyman@postmedia.com

Twitter.com/Ted_Wyman