Richard Belzer, humoriste et détective de télévision, décède à 78 ans

Belzer est décédé dimanche à son domicile de Beaulieu-sur-Mer, dans le sud de la France, selon son ami de longue date, Bill Schift. Il n’y avait aucune cause de décès connue, a déclaré Shift, un écrivain qui travaillait sur un documentaire sur Belzer, mais que Belzer souffrait de problèmes circulatoires et respiratoires. Le cousin de Belzer, l’acteur Henry Winkler, a tweeté : « Repose en paix, Richard ».

Pendant plus de deux décennies et à travers 10 séries, y compris des apparitions dans « 30 Rock » et « Arrested Development », Belzer a joué le détective d’homicide wisecracking et acerbe enclin aux théories du complot. Belzer a joué Munch pour la première fois dans l’épisode « Homicide » de 1993 et ​​l’a joué pour la dernière fois dans « Law & Order: SVU » en 2016.

Belzer n’a jamais auditionné pour le rôle. Après l’avoir entendu dans « The Howard Stern Show », le producteur exécutif Barry Levinson a fait venir le comédien pour lire le rôle.

« Je ne serais jamais détective. Si je l’étais, c’est qui je serais », a dit Belzer. Ils ont écrit à toute ma paranoïa, mon schisme anti-establishment et mes théories du complot. C’était donc très intéressant pour moi. Un rêve vraiment. ”

À partir de ce début improbable, Belzer’s Munch allait devenir l’un des personnages les plus anciens de la télévision et une présence portant des lunettes de soleil sur le petit écran pendant plus de deux décennies. En 2008, Belzer a publié Je ne suis pas un flic ! Avec Michael Ian Black. Il a également aidé à écrire plusieurs livres sur les théories du complot, sur des choses comme l’assassinat du président John F. Kennedy et le vol 370 de Malaysia Airlines.

Il m’a fait rire un milliard de fois », a déclaré dimanche son ami et collègue Richard Lewis sur Twitter.

Né à Bridgeport, Connecticut, Belzer a été attiré par la comédie, a-t-il dit, au cours d’une enfance abusive au cours de laquelle sa mère l’a battu, ainsi que son frère aîné, Lane. Il faisait des impressions de son idole d’enfance, Jerry Lewis. « Ma cuisine était la pièce la plus difficile dans laquelle j’ai jamais travaillé », a déclaré Belzer au magazine People en 1993.

Après avoir été expulsé du Dean Junior College dans le Massachusetts, Belzer s’est lancé dans la vie de stand-up à New York en 1972. Sur Catch A Rising Star, Belzer est devenu un artiste et un manager régulier. Il a fait ses débuts sur grand écran dans le film « The Groove Tube » de Ken Shapiro en 1974, une satire télévisée avec Chevy Chase issue du groupe de comédie Channel One, dont Belzer faisait partie.

Avant que « Saturday Night Live » ne change la scène de la comédie new-yorkaise, Belzer s’est produit avec John Belushi, Gilda Radner, Bill Murray et d’autres à la National Lampoon Radio Hour. Et en 1975, il est devenu le comédien de stand-up pour le nouveau spectacle SNL. Alors que de nombreux membres de la distribution sont rapidement devenus célèbres, les rôles de Belzer étaient pour la plupart plus petits.Il a déclaré plus tard que le créateur de « SNL », Lorne Michaels, avait renié sa promesse de travailler avec lui dans la série.

Mais Belzer est devenu l’un des meilleurs concurrents de l’époque. Il était notamment connu pour son attitude et son esprit acerbes et sarcastiques, et pour ses plaisanteries parfois combatives avec le public. En tant que l’un des comédiens les plus influents des années 70, Belzer était un maître du travail d’équipe.

« Mon style a évolué en traitant avec des gens ivres à 12, 1, 2 heures du matin et en essayant d’être comme un chimiste et de prendre le contrôle de leur vie et de les transformer en blagues en or », a déclaré Belzer à Terry Gross sur « Fresh Air ».

Belzer a écrit plus tard un livre d’auto-assistance irrévérencieux intitulé Comment être un comédien de stand-up avec des conseils sur des choses comme la façon de s’excuser auprès de Frank Sinatra quand vous vous moquez de lui sur scène ou comment faire face aux chahuteurs. L’une de ses lignes préférées était : « J’ai un microphone. Vous avez une bière. Dieu a un plan et vous n’êtes pas dedans. »

Belzer a souvent été un comédien de stand-up dans des films, notamment dans « Fame » des années 1980 et « Scarface » en 1983. Il a eu de petits rôles ici et là, notamment « Night Shift » en 1982 et « Fletch Lives » en 1989. Mais Munch a changé la carrière de Belzer.

Comme le dit le créateur de « Homicide », Tom Fontana, « Munch était l’épice de ces plats », a déclaré Belzer à The AV Club. Munch était basé sur un vrai gars de Baltimore qui était un détective star, d’une certaine manière. Il arrivait sur les scènes de meurtre horribles, commençait à faire un pas, parce que quelqu’un devait briser la tension. Alors Munch a fait un travail très important. Il n’était pas seulement un non-conformiste qui disait ce qu’il avait en tête, il avait même le genre d’humour de potence dont il avait besoin dans un kill squad. »

Lorsque Homicide s’est terminé au début de 1999, Belzer a contacté Buck Wolf pour voir si le personnage pouvait rejoindre une autre série NBC, « Law & Order », comme Munch était apparu dans quelques épisodes plus tôt. Cet automne, « Law & Order: SVU » a été créé, avec Belzer aux côtés de Mariska Hargitay et Christopher Meloni dans une histoire écrite comme si Munch avait déménagé de Baltimore à New York.

« J’ai d’abord travaillé avec Richard sur le crossover » Law & Order « / » Homicide « et j’ai tellement aimé le personnage. Je voulais en faire l’un des personnages originaux de SVU. Le reste appartient à l’histoire. Richard a apporté de l’humour et de la joie à tous de nos vies, c’était un professionnel accompli et il nous manquera », a déclaré Wolfe dans un communiqué. Tout cela beaucoup. »

Belzer laisse dans le deuil sa troisième épouse, l’actrice Harley McBride, qu’il a épousée en 1985. Au cours des vingt dernières années, ils ont vécu principalement en France.