De « Blacula » à « Get Out », l’évolution des films d’horreur noirs

Assurez-vous toujours que votre téléphone est chargé. Évitez les fermes abandonnées. Si vous devez entrer, n’entrez pas dans la cave.

Oh, et rappelez-vous : « L’homme noir meurt en premier. »

C’est le titre de l’histoire de la culture pop parfois hilarante et parfois en colère de Robin R. Means Coleman et Mark H. Harris qui retrace « le cinéma d’horreur noir du fourrage aux Oscars ». Et c’est un rappel que, aussi fascinante que soit l’histoire de la terreur, la réalité raciale en Amérique est encore plus horrifiante.

« Tout le monde meurt, mais les Noirs le font à un rythme plus élevé à la fois dans l’horreur et, malheureusement, dans la vraie vie », notent-ils.

« Mais la présence noire dans la terreur, comme en Amérique, a toujours été une question de résilience », ajoutent-ils, notant la victimisation noire typique du genre. « Il se joue film après film, sachant que les chances sont contre lui, et il commence la course deux pas derrière lui, mais il n’abandonne pas. »

Il n’y avait guère de rôles majeurs pour les artistes noirs aux débuts d’Hollywood. S’il y a un rôle principal, il vient généralement dans un film de jonglage à petit budget comme « Ouanga » de 1936, mettant en vedette Freddie Washington dans le rôle de la maîtresse vindicative d’un propriétaire de plantation. Dans les premiers films de zombies d’Hollywood, les acteurs noirs étaient obligés de jouer les esclaves silencieux des sorciers blancs.

Pas beaucoup mieux dans d’autres films de monstres, ils sont relégués à jouer de supposés majordomes comiques. La tâche consistait à leur arracher les yeux, à frissonner de peur, puis à courir. Cela a donné de longues carrières à des comédiens comme Willie Best et Eddie « Rochester » Anderson. Mais les rôles se faisaient souvent au détriment du ridicule et des stéréotypes raciaux.

Comme le reste de la culture pop, cela a beaucoup changé à la fin des années 1960 avec la sortie de deux films d’horreur indépendants et sans rapport.

Le premier, « Spider Baby » de Jack Hill, deviendra un classique culte et sera instantanément déclaré iconoclaste. Le film commence avec l’un des vieux personnages noirs les plus célèbres, Mantan Moreland, arrivant nerveusement dans une maison effrayante, une bonne configuration de comédie. À l’exception de ses anciens collègues noirs, Moreland a été tué sur le coup.

C’était un indice que l’action à l’écran était sur le point de changer – sauvagement.

Un point de repère de la révolution est venu avec la « Nuit des morts-vivants » de Jorge Romero. Un film de zombies sans sorcellerie, ni sorciers blancs, dont la victime noire était aussi une héroïne. Romero a déclaré plus tard qu’il ne voulait pas dire cela comme une déclaration; Duane Jones était tout simplement le meilleur acteur qui ait jamais auditionné.

Cependant, il a présenté au public le premier héros noir, impétueux et courageux du genre – même s’il meurt à la fin, abattu par un porteur blanc.

« Son héroïsme et survivaliste était une rareté qui laisse entrevoir la promesse d’un avenir dans lequel les acteurs et actrices noirs peuvent faire la une des journaux d’horreur, les personnages noirs peuvent sauver la situation et les films d’horreur noirs peuvent être des succès commerciaux et critiques, méritant les plus hautes distinctions. « , écrivent les auteurs. Comme les quatre nominations aux Oscars et une victoire pour Get Out de Jordan Peele.

Oui, mais il faudrait près de 50 ans pour y arriver.

Premièrement, les films d’horreur – et les films américains en général – doivent échapper à une exploitation malavisée. Cette ère a commencé avec des films socialement conscients, tels que « Badasssss Song Badasssss » de Melvin Van Peebles et « Shaft » de Gordon Parks. Il passerait bientôt à des films de monstres bon marché montés par des cinéastes blancs essayant de gagner de l’argent.

Parfois, les films accomplissent quelque chose de plus que cela. Peut-être qu’il n’y avait pas de grands espoirs pour un film appelé « Blacula ». Mais ensuite, « le studio a autorisé à contrecœur la star William Marshall à modifier le scénario original pour créer une trame de fond plus élevée et consciente de la race pour le personnage titulaire », écrivent les auteurs.

À la fin des années 1970, l’ère de l’exploitation des Noirs touchait à sa fin. Donc, apparemment, ils faisaient partie d’acteurs noirs dans des films d’horreur.

Mais en 1978, « Halloween » a inauguré un nouveau genre, le film slasher pour adolescents. Et alors que ce film avait une distribution entièrement blanche, les superproductions qui ont suivi ont tenté de se diversifier. La plupart mettaient en vedette une fille bien (généralement vivante) et l’entouraient de victimes diverses mais prévisibles : une mauvaise fille, un jock, un maniaque, un homme noir.

Le public a fini par se lasser des films pour adolescents morts, et une fois que les horreurs du toboggan et des dés ont disparu, ces rôles pour les artistes noirs ont disparu. Mais lorsque « Do the Right Thing » a ouvert ses portes en 1989, il a contribué à lancer la vague des superproductions urbaines du début des années 90 : « Boyz N the Hood », « Menace II Society » et « New Jack City ».

Il a également contribué à lancer la création d’un monstre noir emblématique dans « Candyman » en 1992, un film dont « les commentaires brillamment racistes vont de l’esclavage et de la violence centenaires à l’économie sociale et économique moderne et à la ségrégation de facto », notent les auteurs. « Mais à travers les yeux d’un protagoniste blanc. »

Si le redémarrage de Nia DaCosta en 2021, « Candyman », accentue cette concentration – grâce à son réalisateur plus sombre et à son approche plus politique – les fans d’horreur doivent remercier Jordan Peele. Vétéran des films de monstres, Peele a ramené le point de vue de Black sur les films effrayants avec son oscarisé Get Out en 2017. Comme l’une de ses idoles, Rod Serling, les histoires réfléchies de Peele fournissent d’excellents cadres pour s’attaquer à des problèmes graves.

« A Hollywood, les tendances vont et viennent », écrivent les auteurs, « mais une chose dont nous pouvons être sûrs, c’est qu’il y aura beaucoup de matériel, car notre histoire et notre présent noirs sont la source de l’horreur. » « Et si l’histoire est une indication, nous pouvons nous attendre à profiter de l’horreur des lions pendant de nombreuses années à venir. »