La pression monte alors que les avions continuent de glisser

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C’était vers la fin de l’entraînement de mardi lorsque l’entraîneur Rick Bowness a réuni ses joueurs le long des gradins pour une dernière conversation.

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Avec un bus rempli d’écoliers de l’autre côté de la vitre, les nouvelles se sont glissées plus loin dans les gradins, quoi que Bowness ait dit – vous ne pouvez pas l’entendre à travers la vitre – attirant les sourires de plusieurs joueurs.

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Essayer d’alléger l’ambiance d’une équipe en ruine, faire le mile maladroit mercredi avec Minnesota?

Apparemment non.

« Il pensait que nous jouions à sept heures », a révélé plus tard Kyle Connor en souriant. « Alors nous lui avons juste dit que nous avions un autre match à 18h30. »

Un autre match de 6h30, mais pas qu’un autre match.

Avec une victoire lors de leurs sept derniers et seulement deux lors de leurs 10 derniers, les Jets ne sont pas encore sous assistance respiratoire, mais leur pouls s’estompe.

Le Wild, dans leur rétroviseur la majeure partie de la saison, a soufflé dans la course avec Dallas pour la première place de la division, laissant les Jets étouffés par les émanations des séries éliminatoires.

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Lors de deux rencontres précédentes, ce n’était même pas proche, Minnesota passant à 4-1 et 6-1.

Si les Jets ne peuvent pas déjouer les Sharks de San Jose, derniers, à quoi peut-on s’attendre contre le Wild, qui a une fiche de 8-0-2 à ses 10 derniers matchs?

Pas grand-chose, s’ils n’apportaient pas l’ingrédient préféré de Pownessy : la passion.

« Cette période de l’année et vous jouez avec une équipe divisée et nous nous battons pour les séries éliminatoires, oui, vous vous y attendez », a déclaré l’entraîneur.

Pour cette équipe, ce n’est pas acquis, et c’est l’une des raisons pour lesquelles elle est là : aussi proche d’une place hors séries éliminatoires (cinq points après la victoire de Calgary, mardi soir) que de l’élite de sa division (six).

Si tout cela ne suffit pas pour accélérer le pouls, alors rien.

« Nous devons faire quelque chose », a déclaré Adam Lowry. « On s’effondre et ça dure depuis un moment. Ils nous ont pris tranquillement les deux premières fois… C’est important qu’on leur prenne les deux points et qu’on recommence à remonter au classement. »

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La chute libre actuelle n’était pas bonne pour l’ambiance de travail.

Même le meilleur travail du monde n’est pas amusant quand on perd.

« Nous devons trouver un moyen de ne pas laisser cela affecter notre jeu », a déclaré Kyle Connor. « Pour que cela nous motive, dans un sens. Lorsque vous gagnez, tout va bien. Vous aimez venir à la patinoire. Vous ne pensez pas au match. Vous jouez simplement. »

Récemment, c’est devenu plus comme le travail.

« En ce moment, nous avons beaucoup de réunions, plus de discussions et de critiques sur chaque petite chose », a déclaré Connor. « Et il y a de la pression sur les joueurs ici. Donc cela crée plus de pression. Tout le monde veut gagner si mal. Donc cela peut affecter la mentalité et la confiance des gars, c’est sûr. »

Les poings sont serrés, les décisions sont boueuses et tout le monde semble être un pas en arrière.

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« Et vous êtes un peu plus fragiles en tant que groupe », a ajouté Lowry.

Il peut même se balancer sauvagement d’un match à l’autre.

Inscrivant sept buts contre Edmonton samedi, les Jets l’ont encore ressenti.

Puis ils sont revenus sur des ratés lors de la défaite 3-2 en prolongation de lundi contre les Sharks.

« Vous marchez en ligne mince là-bas », a déclaré Bowness. « Il y a une énergie différente sur le banc et dans la salle… il suffit de persévérer et de pousser. Contrôlez ce que vous pouvez contrôler. »

« Vous les poursuivez durement parce qu’ils ne marquent pas, et cela va aggraver les choses. »

Pour la plupart, ils contrôlaient les requins, pour être mordus trop tard.

Concentrez-vous trop sur ce qui ne va pas, dit Lowry, et vous pouvez oublier toutes les choses que vous avez bien faites.

En même temps, il se rend compte que le résultat final devient rapidement la seule chose qui compte.

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« Il n’y a pas beaucoup de victoires morales à ce stade de la saison », a-t-il déclaré. « Nous devons commencer à obtenir des résultats. »

Après mercredi, les Jets ont pris la route pour la Floride pour affronter les Panthers de Tampa Bay, suivis de la Caroline. Puis il est revenu à la maison contre les meilleurs Bruins de la LNH.

« Les équipes que nous devrons battre », a déclaré Connor. « Si nous allons être une équipe éliminatoire et faire une course ici, pas d’excuses. »

Mauvaise journée au point

La fine ligne entre gagner et perdre peut parfois être marquée par un cercle.

Les Jets n’ont remporté qu’un tiers d’un match dans une défaite de 3-2 contre San Jose lundi, y compris un but tardif d’Adam Lowry qui a égalé le but des Sharks avec 10 secondes à jouer dans le match.

« C’est décevant », a déclaré Lowry mardi, notant que la dernière rencontre aurait dû être tuée et renversée à nouveau, car la rondelle a touché son bras.

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D’autres fois, cela peut être une mauvaise journée au point.

« Parfois, le timing est un peu décalé. Parfois, vous n’obtenez pas une bonne lecture de la main de l’assistant de ligne », a déclaré Lowry. « Parfois, l’autre personne est un peu plus rapide que vous. »

Un tacle réussi dépend souvent des ailiers (dans la zone offensive) ou des défenseurs (dans la zone D) qui plongent pour des rondelles lâches.

Le résultat final peut faire la différence dans un match difficile.

« Une grande partie du match », a déclaré l’ailier Kyle Connor. « Nous aimons commencer avec la rondelle. Une zone offensive, vous pourrez avoir une chance de marquer tout de suite. Donc, si vous perdez des rencontres plus d’une fois, vous êtes probablement en train de courir après le match. »

pfriesen@postmedia.com

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