Bruce R. Miller
LOS ANGELES – Lorsque la pandémie a fermé les cinémas de New York, le réalisateur Thomas Kail, lauréat d’un Tony Award, a appelé un certain nombre d’amis et leur a demandé : « Avez-vous quelque chose que vous voudriez faire pour la télévision ? »
Fait intéressant, Robert Lopez et Kristen Anderson-Lopez de « Frozen » avaient une comédie musicale qui, selon eux, pourrait fonctionner dans un format de streaming.
D’autres amis se sont joints à la cause : « Cher Evan Hansen » Stephen Levinson a signé pour écrire le scénario. Sonia Tayeh du « Moulin Rouge » a accepté de chorégraphier.
« Nous avons développé toute la série sur Zoom », explique Levinson. Six à huit heures par jour, lui et sa collègue écrivain Danielle Sanchez-Wetzel écrivent au stylo.
« Nous nous sommes rencontrés en personne après 18 mois pour la première fois », a déclaré Levinson. « C’était une expérience tellement étrange de faire cette comédie musicale. »
Le résultat : « Up Here », qui retrace une relation à la fin des années 90. « C’est très étrange de voir à quel point cette série est filmée sur des écrans et non ensemble dans la réalité », déclare Levinson.
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Le hic intéressant : les médias sociaux n’étaient pas là pour compliquer l’appariement. « Les choses étaient différentes alors », dit Sanchez-Wetzel. « Il fallait vraiment faire un effort pour rencontrer des gens et apprendre à connaître les gens. Nous ne faisions pas que nous envoyer des textos. »
Lopez dit que le concept implique d’entrer dans la tête de quelqu’un. « Il y a tellement de chansons, de sentiments et de désirs dans l’esprit de tout le monde que vous ne pouvez jamais voir … Que diriez-vous d’un spectacle comme celui-ci? »
Anderson-Lopez dit qu’il s’agit de trouver l’âme sœur.
Le couple musical est formé de deux personnes apparemment disparates à New York. Elle est une écrivaine en herbe. Il est un PDG de niveau intermédiaire.
Mae Whitman et Carlos Valdes jouent le couple marié. Aucun d’eux n’a jamais joué dans une comédie musicale.
« Être un enfant acteur, passer devant la caméra n’est pas grave », déclare Whitman. « Mais il y a quelque chose de terrifiant dans le fait de chanter parce que c’est comme une fenêtre directe sur mon âme. »
« Ce qui était difficile pour moi, c’était d’apporter cette vie émotionnelle[à son personnage]et de la mettre à nu devant la caméra », a déclaré Valdez. « Je devais faire confiance à la musique. Je devais faire confiance à tous les autres composants. »
Heureusement, l’équipe de production a créé ce qu’ils ont appelé une « université ici », où les acteurs pouvaient pratiquer la danse sur un étage et le chant sur un autre. « Nous avons essentiellement enregistré un album et répété chaque numéro de danse chaque jour pendant un mois avant même de commencer le tournage », a déclaré Whitman. « Il y a eu cette expérience de liaison qui s’est produite avant même que nous commencions à filmer. »
Kyle ajoute : « C’est aussi là que se croisent les idées. Je crois fermement qu’il faut essayer de constituer des équipes aussi vite que possible. Et quand vous avez Mae et Carlos en tête du peloton, vous êtes vraiment entre d’excellentes mains. »
Les personnes associées à la série se sont rendu compte qu’il était impossible de supprimer les chansons de l’épisode. « La boucle ne fonctionnerait pas », dit Levinson. « Et donc ça a toujours été notre objectif – construire quelque chose où les chansons font partie intégrante de l’histoire. Au lieu de huit épisodes de téléplay, nous avons décidé qu’il s’agissait de huit mini-comédies musicales qui s’ajouteraient à une série musicale. »
Sans téléphones portables pour influencer la relation, Whitman a découvert qu’elle devait remarquer son environnement et « recueillir des informations sur ce qui se trouve devant vous. C’était comme un rêve pour moi ».
Valdez, qui a joué dans « The Flash », a joué dans des comédies musicales mais n’a joué dans aucune devant la caméra. « J’ai ressenti cette parfaite petite confluence d’influences dans ma vie, donc cela a vraiment élevé l’expérience de l’audition. »
Quand il a réalisé ce que « Up Here » pouvait être, « J’ai juste senti qu’il y avait une sorte de justesse à ce sujet. C’était si facile de laisser tomber l’une de ces voix d’insécurité ou de suspicion qui avaient ce genre de fouillis constant dans mon diriger. »
Anderson-Lopez dit que Valdes a compris ce que l’équipe créative essayait de faire. « Il a de la bonne musique. Mais il a aussi vraiment compris l’humour des grands sentiments. »
Lopez dit que l’expérience « Up Here » pourrait conduire à plus de comédies musicales télévisées. « Il n’y a jamais eu une génération d’auteurs-compositeurs de théâtre musical qui a autant aimé la télévision que cette génération », explique-t-il. « C’est quelque chose que nous avons grandi en regardant et que nous continuons à regarder. Nous nous sentons très chanceux d’en faire partie. »
« Up Here » sera diffusé le 24 mars sur Hulu.
